Космический телескоп Euclid, прозванный «детективом темной Вселенной» за свою миссию по изучению темной материи и энергии, совершил очередной научный прорыв. Последний анализ данных этого аппарата Европейского космического агентства (ESA) выявил ошеломляющие 2 674 ранее неизвестных карликовых галактики, что открывает новые горизонты в понимании эволюции Вселенной.
Как сообщает Space.com Международная команда астрономов под руководством исследователей из Университета Инсбрука провела масштабный анализ 25 снимков телескопа. Несмотря на то, что эти изображения содержат миллиарды звезд, галактик и квазаров, учёным удалось выделить среди них тысячи крошечных карликовых галактик.
«Беспрецедентная глубина, разрешение и поле зрения данных Euclid позволили нам сделать это открытие», — пояснила руководитель исследования Франсин Марло.
Карликовые галактики представляют особый интерес для науки. Эти звездные системы, содержащие от нескольких миллионов до нескольких миллиардов звезд (в отличие от сотен миллиардов в крупных галактиках), часто являются спутниками более массивных галактик. Например, наш Млечный Путь имеет несколько таких галактик-спутников, наиболее известные из которых — Большое и Малое Магеллановы Облака.
Ученые выделяют несколько механизмов образования карликовых галактик. Они могли формироваться на ранних этапах развития крупных галактик или возникать в результате мощных столкновений больших галактических систем, когда потоки звезд, газа и темной материи выбрасывались в межгалактическое пространство.
Особое внимание исследователей привлекает разнообразие форм карликовых галактик. Среди них встречаются сфероидальные, спиральные и эллиптические галактики с четкой структурой, а также иррегулярные (неправильные) системы, отличающиеся хаотичным строением. Именно последние представляют наибольший интерес, так как содержат минимальное количество элементов тяжелее водорода и гелия, что делает их похожими на галактики ранней Вселенной.
