С помощью Атакамского космологического телескопа (ACT) ученым удалось получить самые точные изображения ранней Вселенной. Данные снимки можно назвать «детскими фотографиями» космоса, которые показывают формирование первых звезд и галактик.
Телескоп зафиксировал космический микроволновый фон (CMB) — это «эхо» первого света, появившегося во Вселенной. Снимки показывают, как выглядел космос через 380 тысяч лет после Большого взрыва, когда его возраст составлял крошечную долю от нынешних 13,8 миллиарда лет.
Полученные данные помогли ученым подтвердить стандартную модель космологии. Данная модель объясняет, как формировалась и развивалась Вселенная. Изображения ACT не только подтвердили надежность этой версии, но и с точностью показали интенсивность и поляризацию самого древнего света.
Кроме того, данные ACT позволили увидеть, как двигались древние газы под действием гравитации. Это стало первым шагом к образованию облаков водорода и гелия, которые позже сжались и дали начало первым звездам.
Однако новые данные не помогли решить одну из главных загадок космологии — так называемое «напряжение Хаббла». Это проблема, связанная с разницей в оценках скорости расширения Вселенной.
По словам ученых, в первые 380 тысячи лет после Большого взрыва Вселенная была настолько горячей и плотной, что состояла из плазмы — моря свободных электронов, которые рассеивали свет. Фотоны не могли свободно перемещаться, и космос был похож на густой туман.
Все изменилось, когда Вселенная расширилась и остыла до примерно трех тысяч Кельвинов. Электроны соединились с протонами, образовав первые атомы водорода и гелия. Это сделало Вселенную прозрачной.
