Астрономы с помощью телескопа Хаббл обнаружили, что темпы звездообразования в галактике Андромеды замедлились за последние 40 миллионов лет. Исследователи подозревают, что причиной этого могло стать влияние соседней карликовой галактики M32.
Ранее ученые знали, что около 2 миллиардов лет назад в Андромеде произошел всплеск звездообразования, возможно, из-за столкновения с неизвестной галактикой. Однако данных о скорости последующего замедления не существовало. Близость Андромеды к Земле — 2,5 миллиона световых лет — позволила Хабблу изучить ее звезды. За несколько лет телескоп получил данные о 200 миллионах звезд, охватывающих две трети диска галактики, пишет Space.com.
Исследователи разделили пространство на сетку из квадратов размером 300 световых лет каждый. По цвету звезд они реконструировали историю каждого участка: яркие голубые звезды указывали на недавнее звездообразование, мелкие красные — на его отсутствие. Около 500 миллионов лет назад Андромеда ежегодно превращала в звезды массу газа, эквивалентную массе Солнца. К 40 миллионам лет назад этот показатель упал до половины солнечной массы в год, а затем резко снизился. Сегодня он составляет примерно одну пятую массы Солнца в год.
Замедление заметно на стороне галактики, ближайшей к карликовой M32, расстояние до которой составляет всего 16 тысяч световых лет. Ученые считают, что M32, похожая на остаточное ядро спиральной галактики, могла стать причиной этого процесса в результате столкновения с крупным соседом.
