Астрономы разработали новый метод определения массы экзопланет, которые невозможно увидеть напрямую.
Секрет кроется в пылевых кольцах, которые молодые планеты оставляют в протопланетных дисках — облаках газа и пыли вокруг новорожденных звезд. Ученые выяснили, что ширина таких колец и расположение их самых ярких участков напрямую зависят от массы скрытой планеты. Это открытие позволяет изучать миры, которые слишком тусклы или полностью спрятаны внутри собственных колец.
Как сообщается в журнале The Astrophysical Journal, группа исследователей под руководством Амены Фаруки из Уорикского университета проверила свою теорию на реальной планетной системе PDS 70, находящейся в 370 световых годах от Земли. В этой системе уже известны две планеты, которые удалось сфотографировать напрямую. Применив новый метод к планете PDS 70 c, ученые получили оценку ее массы (примерно 7,5 массы Юпитера), которая идеально совпала с предыдущими расчетами.
Ключевое преимущество методики в том, что она не требует знания точных условий вокруг звезды (температуры, состава пыли и т.д.). Созданная компьютерная модель показала, что связь между массой планеты и яркостью ее пылевого кольца остается неизменной при любых параметрах. Это делает новый инструмент универсальным для поиска и изучения невидимых миров в далеких звездных системах.
