Инженеры Имперского колледжа Лондона оценили перспективы использования солнечных парусов для дальних космических миссий.
Их выводы обнадеживают: при достаточном финансировании первые аппараты, движимые давлением фотонов, могут достичь границ Солнечной системы уже в ближайшие два десятилетия. Паруса представляют собой тончайшие листы материала, использующие энергию света для перемещения.
Как сообщает Space.com, ученые проанализировали три ключевых проекта: Breakthrough Starshot (отправка нано-зондов к Проксиме Центавра с помощью наземного лазера), Project Svarog (исследование гелиопаузы) и Solar Cruiser (изучение Солнца). Два из них были заморожены, но технологический задел позволяет возобновить работы. Эксперты отмечают, что главные сложности связаны с защитой паруса от перегрева и созданием жесткой, но легкой конструкции для его удержания.
Авторы исследования уверены, что приоритетная миссия может стартовать уже через пять лет, а более амбициозная, например, к краю Солнечной системы, реальна в горизонте 10-20 лет. По словам инженера Дебдута Сенгупты, речь идет не о фантастике, а о вполне достижимых инженерных задачах. Современные испытания (Lightsail 2, Ikaros) уже подтвердили работоспособность базового принципа движения на свету.
