Космический телескоп SPHEREx передал на Землю удивительное изображение хаотичного региона в Млечном Пути. На нем видны огромные запасы водяного льда, растянувшиеся на много световых лет. Ученые считают, что эти ледяные резервуары могут снабжать водой новые звездные системы. А значит, и те планеты, которые там когда-то сформируются.
Где нашли лед и как он выглядит
Снимок сделан в области Лебедь X. Это бурное звездное ясли, где плотные облака газа и пыли постоянно рождают новые светила. Данные собрали в 2025 году, а на этой неделе их официально представили. На изображении водяной лед выделен ярким синим цветом. Темные пылевые полосы переплетаются друг с другом, а по всей картинке рассыпаны точки — это только что родившиеся звезды.
Из чего состоят межзвездные ледники
Исследование показало, что в этих ледяных хранилищах есть не только вода. Там обнаружили углекислый газ и угарный газ. Все эти молекулы считаются ключевыми для химии, которая в итоге может привести к появлению жизни. Ученые полагают, что лед замерзает прямо на поверхности крошечных пылинок. А затем те же процессы, которые формируют и сохраняют эти запасы, подготавливают почву для целых планетных систем.
Что говорят исследователи
Фил Корнгут, научный сотрудник Калифорнийского технологического института, работающий с телескопом SPHEREx, объяснил, что эти огромные замерзшие комплексы похожи на межзвездные ледники. По его словам, они способны доставить огромное количество воды новым солнечным системам, которые только собираются родиться в этом регионе. Ученый назвал глубокой мыслью то, что мы смотрим на карту вещества, которое может пролиться дождем на молодые планеты и в будущем поддержать жизнь. Результаты исследования опубликованы в Astrophysical Journal.
Неожиданный сюрприз для команды телескопа
Изначально астрономы думали иначе. Руководитель исследования Джозеф Хора из Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики рассказал, что они ожидали найти эти льды только перед отдельными яркими звездами. Ведь звездный свет работает как прожектор, высвечивая все, что есть на пути. Но реальность преподнесла сюрприз. SPHEREx сумел запечатлеть рассеянный фоновый свет, проходящий сквозь целые пылевые облака в плоскости галактики. Именно там сосредоточено большинство звезд, газа и пыли Млечного Пути. Хора добавил, что телескоп видит пространственное распределение льдов с невероятной детализацией.
Как лед выживает в агрессивной среде
Выяснилось, что водяной лед распределен неравномерно. Он скапливается в самых плотных участках космической пыли. Эти участки играют роль защитных экранов. Они блокируют жесткое ультрафиолетовое излучение от соседних новорожденных звезд. Благодаря этому хрупкие молекулы могут сохраняться многие тысячелетия. В заявлении NASA подчеркнули, что лед формируется на частицах пыли не крупнее дымовых частиц от свечи.
Что дальше
Телескоп SPHEREx продолжит свой двухлетний обзор всего неба. Исследователи с нетерпением ждут, когда смогут построить все более подробную карту того, как вода и другие молекулы распределены по Млечному Пути. Они хотят понять, как эти вещества реагируют на разный уровень ультрафиолетового излучения. В NASA добавили, что это только начало работы миссии.
