Космический телескоп Хаббл засвидетельствовал редчайшее явление: комета сначала замедлила свое вращение, а потом начала крутиться в противоположном направлении. Это первый подобный случай, который доказывает, что эти небесные тела ведут себя куда динамичнее, чем считалось раньше.
Речь идет о комете 41P/Tuttle–Giacobini–Kresák. Она относится к семейству Юпитера, то есть имеет короткий период обращения вокруг Солнца — всего 5,4 года. Свой последний перигелий (максимальное сближение со светилом) она пережила в сентябре 2022 года.
Данные, собранные еще в 2017 году, долго ждали своего часа. Планетолог из Калифорнийского университета Дэвид Джуитт нашел их в архиве и объединил с наблюдениями обсерватории Свифт и телескопа в Аризоне. Выяснилось, что в марте 2017 года комета делала оборот за 20 с небольшим часов, а в мае — уже за 46–60 часов. Но к декабрю она снова разогналась до 14 часов.
По словам Джуитта, всему виной газовые струи, которые вырываются с поверхности, когда комета нагревается у Солнца. Они работают как маленькие двигатели. Если такие выбросы распределены неравномерно, они способны кардинально менять скорость вращения, особенно у небольших объектов. Ядро этой кометы в поперечнике всего около километра.
Эффект карусели
Ученый пояснил, что струи работали против исходного вращения, затормозив его, а потом и вовсе раскрутили комету в обратную сторону. Это похоже на то, как если бы кто-то начал толкать карусель против ее движения — в итоге она замедлится, остановится и поедет назад.
Что будет дальше
Джуитт предполагает, что такая нестабильность долго не продлится. Если вращение будет ускоряться дальше, центробежные силы просто разорвут ядро на части. Ученый считает, что комета обречена на самоуничтожение. Исследование вышло в марте в Astronomical Journal.
