Согласно новому исследованию, инфракрасные приборы могут идентифицировать экзотические формы льда, которые естественным образом существуют на ледяных спутниках планет Солнечной системы.
Результаты лабораторных экспериментов, проведенных научной группой под руководством Кристины Тонауэр из Инсбрукского университета в Австрии, демонстрируют возможность дистанционного определения кристаллических структур льда с помощью инфракрасной спектроскопии.
Как отмечают исследователи, молекулы водяного льда являются одними из самых распространенных в космическом пространстве и играют ключевую роль в формировании внутренней и внешней структуры многих планетарных тел. Ледяные ландшафты, включающие валуны, горы и даже криовулканы, характерны для Плутона и спутников таких планет, как Европа, Ганимед, Титан и Энцелад.
В условиях экстремально высокого давления или низких температур лед образует кристаллические структуры, не встречающиеся в природных условиях на Земле. Идентификация этих структур на таких небесных телах, как Ганимед, может предоставить уникальные данные об их внутреннем строении, аналогично тому, как изучение мантийных пород раскрывает глубинную геологию нашей планеты.
Новый метод, описанный в журнале Physical Review Letters, позволяет анализировать структуры льда с помощью наблюдений, полученных космическим телескопом Джеймса Уэбба (JWST) или в рамках миссии Европейского космического агентства JUICE (Jupiter Icy Moons Explorer), которая в настоящее время направляется к системе Юпитера. По словам исследователей, разработанная методика спектроскопического анализа специально адаптирована для работы с диапазонами длин волн, доступными современным космическим инструментам.
Тонауэр отметила, что лед, изучаемый в лабораторных условиях, естественным образом образуется только в космическом пространстве. Исследовательская работа сочетает методы физической химии с планетологией, открывая новые возможности для изучения ледяных тел Солнечной системы с помощью дистанционных методов наблюдения.
