Международная группа палеонтологов обнаружила в северных регионах Марокко останки потенциально древнейшего известного науке анкилозавра.
Находка, получившая название Spicomellus afer, обладает уникальными особенностями строения — его тело было покрыто костяными шипами длиной более метра. Об этом сообщила пресс-служба Бирмингемского университета.
Профессор Бирмингемского университета Ричард Батлер заявил, что изучение останков полностью изменило представления ученых об эволюции анкилозавров. По его словам, причудливый облик ящера не имеет аналогов среди известных динозавров или современных животных. Эта находка демонстрирует, как много еще предстоит узнать о данных существах.
Останки динозавра были случайно обнаружены местными жителями в окрестностях марокканского города Бульман.
Ранее ученые уже находили ребра этого анкилозавра, но только теперь получили возможность реконструировать его полный облик.
Проведенные исследования показали, что Spicomellus afer обитал на территории южного суперконтинента Гондвана примерно 165 миллионов лет назад и обладал уникальной анатомией. Все его ребра и многие другие кости имели массивные костистые выросты-шипы. Особенно выделялась шея ящера, защищенная «ошейником» из шипов метровой длины.
В позвонках динозавра ученые обнаружили свидетельства наличия хвостовой «булавы» — специализированного органа для нанесения ударов, аналоги которого встречаются у более поздних анкилозавров мелового периода. Это открытие указывает на то, что характерные защитные приспособления анкилозавры приобрели на самых ранних этапах эволюции, а не в меловую эру как считалось ранее.
