Новые данные космического телескопа «Джеймс Уэбб» подтвердили, что суперземля K2-18 b в 124 световых годах от нас обладает богатой водой атмосферой, что повышает вероятность существования глобального океана.
Как заявил Space.com астроном Никку Мадхусудхан из Кембриджского университета, это делает планету главным кандидатом для поиска внеземной жизни.
Четыре дополнительных транзитных наблюдения с помощью JWST позволили ученым с беспрецедентной точностью измерить спектр атмосферы планеты. Руководитель исследования Ренью Ху из Лаборатории реактивного движения НАСА сообщил, что данные однозначно подтверждают наличие метана и углекислого газа, что указывает на водное внутреннее строение планеты.
Парадоксально, но отсутствие водяного пара в атмосфере может свидетельствовать о существовании океана. Ху объяснил, что этот феномен, известный как «холодная ловушка», аналогичен процессу сохранения воды на Земле. Однако ученые рассматривают и альтернативную модель с высоким содержанием водяного пара.
Исследователи продолжают поиск биосигнатур — диметилсульфида и диметилдисульфида. Хотя текущие данные пока не позволяют сделать однозначные выводы, сигналы этих молекул оказались сильнее, чем в предыдущих наблюдениях.
Как отметил Мадхусудхан, для окончательных выводов потребуются дополнительные исследования с использованием различных инструментов JWST. Ученые подчеркивают, что без этого телескопа стоимостью 10 миллиардов долларов подобные открытия были бы невозможны.
Результаты исследования опубликованы в репозитории научных статей arXiv. K2-18 b остается главным объектом изучения в поисках потенциально обитаемых миров за пределами Солнечной системы.
