Недавнее исследование показало прямую связь между повышенной солнечной активностью и увеличением числа спутников Starlink, покидающих орбиту.
Ученые проанализировали данные о 523 спутниках, вышедших из строя за период между 2020 и 2024 годами. Результаты исследования выявили четкую корреляцию.
Группа ученых под руководством физика NASA Денни Оливейры из Центра космических полетов Годдарда обнаружила, что число спутников, сходящих с орбиты, напрямую связано с пиком солнечной активности в рамках 25-го солнечного цикла, как сообщает New-Science.
Повышенная активность Солнца приводит к расширению верхних слоев атмосферы, что увеличивает сопротивление для спутников на низкой околоземной орбите.
Это расширение атмосферы, хоть и незаметное на поверхности Земли, создает дополнительное трение для спутников, заставляя их терять высоту. В результате, спутники вынуждены корректировать свою орбиту, чтобы избежать падения. Интересно, что большая часть падений пришлась на периоды слабых геомагнитных возмущений, а не сильных бурь.
Более чем 70% случаев падения спутников Starlink произошли в условиях слабых геомагнитных возмущений. Это объясняется кумулятивным эффектом сопротивления атмосферы: постепенная деградация орбиты, а не внезапное падение. Однако спутники, покидающие орбиту во время сильных магнитных бурь, падали гораздо быстрее. Это указывает на разную степень влияния солнечной активности на орбитальную стабильность спутников.
Из 8873 запущенных SpaceX спутников Starlink на данный момент 7669 остаются работоспособными. Такое количество спутников предоставило исследователям беспрецедентные данные для анализа влияния солнечного максимума на их орбитальное движение. Исследование позволило ученым более точно оценить влияние солнечной активности на спутники, находящиеся на низкой околоземной орбите.
Полученные данные имеют важное значение для разработки стратегий по минимизации орбитального торможения спутников. Понимание влияния различных уровней солнечной активности на спутники позволит создавать более устойчивые и долговечные аппараты. Это особенно актуально в связи с увеличением количества спутников на орбите и предстоящим максимумом солнечной активности в последующих циклах.
