Марсоход NASA Perseverance, продолжая свою миссию по изучению кратера Езеро, совершил очередное удивительное открытие.
На склонах древнего марсианского озера 11 марта был обнаружен необычный камень, получивший поэтичное название «Залив Святого Павла». Эта находка сразу привлекла внимание ученых своей уникальной структурой — поверхность камня буквально усыпана сотнями темно-серых сферических образований размером с горошину, некоторые из которых имеют загадочные крошечные отверстия.
Камень был найден в районе Witch Hazel Hill — впечатляющего скального выступа высотой более 100 метров, где каждый геологический слой подобен странице из истории Марса.
«Определение происхождения этих образований крайне важно для понимания эволюции пород в этом регионе», — подчеркивают исследователи миссии.
Особенно интригует предположение, что этот камень может быть «пришельцем» — он мог быть принесен в этот район из других областей Красной планеты.
Как сообщает Space.com ученые рассматривают несколько возможных объяснений необычной структуры камня. Одна из версий связывает его образование с действием древних грунтовых вод — подобные текстуры ранее наблюдались марсоходами Opportunity и Curiosity в других регионах Марса. Другие гипотезы предполагают вулканическое происхождение (быстрое охлаждение капель расплавленной породы) или последствия метеоритных ударов (конденсация испарившихся пород).
«Каждый из этих механизмов имеет совершенно разные последствия для нашего понимания геологической истории Марса», — отмечают специалисты.
Это открытие особенно ценно в контексте текущей «бонусной» миссии Perseverance, который сейчас исследует кромку кратера Езеро — область, где древние грунтовые воды могли взаимодействовать с породами, создавая уникальную среду, совершенно отличную от той, что ровер изучал на дне кратера. Среди уже собранных образцов особенно выделяются породы с пятнистой текстурой («леопардовые пятна») и включениями, напоминающими маковые зерна — ученые не исключают, что эти особенности могут быть связаны с древней микробной активностью.
Все эти бесценные образцы, аккуратно упакованные в 30 специальных трубок, ждут своей очереди для отправки на Землю в рамках амбициозной миссии Mars Sample Return. Хотя проект в настоящее время пересматривается из-за бюджетных ограничений (недавно были предложены два альтернативных плана доставки с ориентировочными сроками 2035-2039 годов и дополнительным финансированием около 300 миллионов долларов), научное сообщество не сомневается в его исключительной важности.
Открытие камня «Залив Святого Павла» — это не просто любопытный геологический факт. Оно добавляет новый, возможно, ключевой фрагмент в наше понимание сложной геологической истории Марса, продолжая серию удивительных находок, которые делает Perseverance на Красной планете. Каждая такая находка приближает нас к разгадке главного вопроса: была ли когда-то жизнь на Марсе?
