Астрономы совершили прорывное открытие, обнаружив самое раннее свидетельство космической реионизации — переломного момента в истории Вселенной, когда она впервые стала прозрачной для света.
С помощью космического телескопа Джеймса Уэбба (JWST) международная команда исследователей под руководством Йориса Вистока из Копенгагенского университета изучила галактику JADES-GS-z13-1-LA, существовавшую всего через 330 миллионов лет после Большого взрыва. Эта древняя галактика, окруженная гигантским ионизированным «пузырем» диаметром 200 000 световых лет, стала ключом к пониманию одного из важнейших космологических процессов.
Как сообщает журнал NewScientist, открытие стало возможным благодаря 19-часовым наблюдениям JWST, которые выявили ультрафиолетовое излучение, исходящее от галактики.
«Это превзошло наши самые смелые ожидания. Мы буквально стали свидетелями начала эпохи реионизации, когда первые звезды и галактики начали рассеивать тьму ранней Вселенной», — признается Висток.
Особый интерес вызывает природа самой галактики: ее необычная яркость может объясняться либо популяцией массивных молодых звезд, либо наличием сверхмассивной черной дыры, что в последнем случае сделало бы ее древнейшим известным объектом такого типа.
«По-настоящему удивительно и волнующе то, что мы вообще смогли зафиксировать этот свет. Согласно нашим ожиданиям, окружающий нейтральный водород должен был полностью блокировать эти фотоны», — Микеле Тренти из Мельбурнского университета подчеркивает значимость открытия.
Хотя подобные «пузыри» ионизированного газа наблюдались и вокруг более поздних галактик, JADES-GS-z13-1-LA устанавливает новый рекорд, становясь самым ранним известным примером этого явления.
Ричард Эллис из Университетского колледжа Лондона называет открытие эталонным. Он говорит, что эта галактика, должно быть, существовала уже довольно долгое время, что отодвигает границу наших знаний о моменте появления первых галактик еще ближе к началу времен. Ученые продолжают поиск других подобных объектов среди ранних галактик, которые могли бы пролить дополнительный свет на процесс космической реионизации.
