В XIV веке чума унесла жизни около трети европейского населения. Возбудителем этой болезни была чумная палочка. Инфекция протекала тяжело: у больных поднималась температура, воспалялись лимфатические узлы, легкие и другие внутренние органы, часто развивался сепсис. Без лечения человек погибал в 95% случаев.
Согласно исследованию, опубликованному в журнале Nature, ученые изучили ДНК, извлеченную из зубов и костей 108 человек, живших 5 тысяч лет назад на территории современной Швеции и Дании. Анализ показал, что 18 человек были инфицированы чумой на момент смерти. Результаты указывают на то, что обнаруженный молодой штамм чумы мог вызвать эпидемию.
Таким образом, 5 тысяч лет назад чума могла стать причиной сокращения населения Европы. За несколько веков значительная часть земледельцев — основного населения эпохи неолита — вымерла, и ученые не могли определить причину этого. Ранее эксперты считали, что это заболевание не могло вызвать сокращение популяции в конце каменного века.
