Ученые разработали новый метод отклонения опасных астероидов с помощью рентгеновских лучей.
Крупные космические объекты, такие как астероиды, представляют серьезную угрозу для Земли. Столкновения с ними в прошлом приводили к катастрофическим последствиям, включая массовые вымирания живых организмов. Это побудило ученых разрабатывать методы защиты планеты от космических угроз.
Отклонение опасного астероида с его орбиты требует колоссальной энергии, сравнимой с мощностью ядерного взрыва. Два года назад миссия NASA DART успешно врезалась в астероид Диморф, вращающийся вокруг Дидима, показав возможность изменения орбиты реального космического тела.
Однако этот метод считается очень сложным и дорогостоящим, требующим длительной подготовки. Кроме того, одного кинетического удара может оказаться недостаточно для смещения более крупных астероидов.
В качестве альтернативы физики предложили использовать направленный ядерный взрыв, рентгеновское излучение которого способно быстро нагреть поверхность астероида. Испарение вещества и расширение газа толкают объект, отклоняя его орбиту. Для проверки этого способа не требуется отправка аппаратов в космос, достаточно применить наземные средства. Об этом рассказали авторы исследования, опубликованного в журнале Nature Physics.
Ученые под руководством Натана Мура создали два модельных астероида из кварца и расплавленного кремнезема размером 12 миллиметров. С помощью мощной Z-машины, генерирующей рентгеновское излучение, они смогли воссоздать процесс нагрева и испарения поверхности. Эксперименты, дополненные моделированием, позволили выявить три основные стадии этого воздействия.
Исследователи наблюдали, как рентгеновские импульсы нагревают поверхность, а выбросы газа придают целям импульс, достигающий 70 метров в секунду. Экстраполируя эти результаты, авторы работы полагают, что таким способом можно отклонить астероид диаметром около четырех километров.
По мнению ученых, полученные результаты помогут в подготовке будущих миссий по защите Земли от астероидной угрозы.
