Ученые впервые зафиксировали радиосигналы, исходящие от планеты за пределами Солнечной системы. Объектом наблюдения стал массивный газовый гигант Бета Пикторис b, расположенный в 64 световых годах от Земли.
В ходе исследования группа астрономов направила радиотелескоп MeerKAT в Южной Африке на эту экзопланету, масса которой примерно в десять раз превышает массу Юпитера. Специалисты зафиксировали быстрые повторяющиеся всплески радиосигналов, исходящие от планеты. Результаты работы были опубликованы на платформе arXiv.
До сих пор ни одно радиоизлучение не удавалось однозначно связать с внесолнечной планетой. Профессор астрофизики Оксфордского университета Сюзанна Эгрейн объяснила, что радиоизлучение на экзопланетах могут вызывать два естественных процесса. Первый связан с магнитным пересоединением, которое происходит, когда планета вращается очень близко к звезде, а ее магнитное поле напрямую взаимодействует с магнитным полем светила. Другой процесс напоминает полярные сияния на Земле: энергетические заряженные частицы, идущие от звезды, взаимодействуют с верхними слоями атмосферы планеты. По мнению авторов исследования, они обнаружили именно второй эффект.
Радиосигналы коррелируют с магнитным полем планеты, поэтому исследователи смогли рассчитать его силу. Она составила примерно 1250 гаусс, что в тысячи раз мощнее магнитного поля Земли, которое достигает всего 0,5 гаусса.
Магнитное поле влияет на обитаемость планеты, работая как щит от излучения и заряженных частиц, идущих от звезды-хозяина. Возможность оценить силу такого поля дает новые подсказки о потенциальной обитаемости. Открытие астрономов не является прямым приветствием от внеземной жизни, однако помогает ученым получить подробные сведения о планетах за пределами Солнечной системы.
Наблюдения вели за звездой Бета Пикторис, которая находится примерно в 63,4 световых года от Земли. В ходе работы ученые зафиксировали короткие повторяющиеся радиовсплески с сильной круговой поляризацией радиоволн. Исследователи с высокой степенью уверенности установили, что радиопередачи посылает планета b, а не сама звезда.
Ученые не рассматривают это событие как попытку инопланетян выйти на связь. Скорее всего, речь идет о сигнале от полярных сияний на экзопланете. Они возникают, когда заряженные частицы взаимодействуют с атмосферой и магнитным полем планеты. На Земле тоже есть полярные сияния, и от них также исходит радиоизлучение.
