Ученые впервые в истории изучили заряженные частицы в хвосте межзвездной кометы. Исследователи выяснили, что 3I/ATLAS содержит больше азота, чем типичная комета из Солнечной системы.
Эта деталь дает подсказку о том, как образовался объект, пишет gazeta.spb.ru. Научный сотрудник Нортумбрийского университета Леа Фереллек заявила, что высокое содержание азота указывает на вероятное формирование кометы вдали от своей звезды в очень холодных условиях. Результаты работы опубликованы в журнале Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
Группа использовала телескоп Уильяма Гершеля на Канарских островах. Один из его инструментов — волоконно-оптическая сеть WEAVE, позволяющая проводить спектроскопию и разделять свет на спектральные составляющие. Различные химические элементы поглощают и излучают свет разных длин волн, создавая характерные отпечатки, по которым астрономы восстанавливают состав объекта.
Другие ученые тоже измеряли 3I/ATLAS с помощью спектроскопии, но в основном исследовали кому — газовую оболочку, образующуюся при сублимации льда. Однако на близком расстоянии комета подвергается воздействию солнечного ветра, который отталкивает вещество и образует хвост. Высокоэнергетические частицы ударяют по молекулам и превращают их в заряженные ионы.
Когда в 2019 году в Солнечную систему прибыла комета 2I/Борисов, астрономы нашли следы ее ионов, но определить их не смогли. Идентификация ионов в хвосте кометы представляет собой непростую задачу, но ее решение позволяет обнаружить химические вещества и получить сведения, недоступные при изучении одной лишь комы.
