Исполнилось ровно 20 лет с момента, когда Международный астрономический союз утвердил новое определение планеты, в результате которого Плутон был переквалифицирован в карликовую планету. Споры о его статусе не утихают до сих пор, а весной этого года администратор NASA Джаред Айзекман публично высказался за возвращение Плутону статуса полноценной планеты.
Исследователи объясняют устойчивую популярность Плутона не астрономическими, а психологическими причинами. С момента открытия в 1930 году и до 2006 года Плутон был неотъемлемой частью привычной модели Солнечной системы, которую изучали в школах несколько поколений. Культурный антрополог Диана Вайбель отмечает, что детские ассоциации сохраняются у людей на протяжении всей жизни, а Плутон запомнился как самая дальняя, самая маленькая и относительно недавно открытая планета.
Психотерапевт Лори Гро поясняет, что подобные изменения вызывают эмоциональную реакцию, часто несоразмерную реальному влиянию на повседневную жизнь: люди оплакивают не саму планету, а идею о том, что однажды усвоенные знания могут оказаться неокончательными. Психолог Мэтью Лихи добавляет, что человеческий мозг функционирует через категоризацию, и изменение привычной категории требует перестройки сложившейся структуры.
Важным фактором стало то, что общественность не участвовала в процессе переклассификации — решения, быстро навязываемые извне, могут вызывать сопротивление. Историк Кевин Шиндлер отмечает, что для многих суть вопроса лежит не в астрономии, а в желании поддержать карликовую планету. В обсерватории Лоуэлла, где был открыт Плутон, ежегодно проводят фестиваль «Я люблю Плутон». Превращение Плутона в карликовую планету не снизило, а скорее усилило его популярность.
