Астрономы с помощью телескопа James Webb изучили звездное скопление Terzan 5 в центре Млечного Пути и обнаружили в нем звезды четырех поколений возрастом от 12,5 до 2,5 миллиарда лет.
Это открытие ставит под сомнение традиционное представление о шаровых скоплениях как о древних объектах с единым возрастом. Результаты исследования опубликованы в журнале Astronomy & Astrophysics.
Скопление находится на расстоянии примерно 18 800 световых лет от Земли в балдже — выпуклом ядре галактики. Его масса превышает солнечную в два миллиона раз. Из-за плотных полос галактической пыли, закрывающих обзор, Terzan 5 был обнаружен только в 1968 году армянским астрономом Агопом Терзаном.
Ранее телескоп «Хаббл» выявил в скоплении звезды двух поколений, но снимки были нечеткими. JWST, работающий в ближнем инфракрасном диапазоне, позволил различить объекты сквозь пылевые облака и обнаружить еще два поколения.
По мнению исследователей из Болонского университета, Terzan 5 может быть не шаровым скоплением, а остаточным строительным блоком балджа Млечного Пути, который не был полностью поглощен галактикой. Астрономы назвали его окаменевшим фрагментом. Скопление Лиллер 1 рядом с центром галактики имеет схожие черты, и ученые планируют найти еще 40–50 подобных объектов в зоне балджа.
