Компания SpaceX готовится к 12-му испытательному полету мегаракеты Starship, который запланирован на вечер 19 мая. Это будет первый запуск усовершенствованной версии V3 за почти семь месяцев. Миссия ознаменует дебют новой модификации с улучшенными двигателями Raptor 3, конструктивными изменениями и новым стартовым столом.
В ходе полета верхняя ступень Starship выведет на орбиту 22 макета широкополосных спутников Starlink следующего поколения. Два последних аппарата в этой партии являются инспекционными космическими спутниками — они будут сканировать теплозащитный экран корабля и передавать изображения операторам для проверки его готовности к возвращению на стартовую площадку в будущих миссиях.
Теплозащитный экран, состоящий примерно из 40 тысяч шестиугольных плиток, является самой сложной технической проблемой проекта. Основатель SpaceX Илон Маск отметил, что многоразового орбитального теплозащитного экрана еще не создавал никто. Экран должен выдержать подъем без массовой потери плиток, а затем — возвращение в атмосферу без перегрева корпуса, отмечают в gazeta.spb.ru.
В рамках испытания инженеры специально удалили одну плитку теплозащиты, а несколько других покрасили в белый цвет для моделирования их отсутствия. Это позволит измерить разницу в аэродинамических нагрузках на соседние плитки и протестировать методы визуального контроля состояния экрана из космоса.
Первый ступень — сверхтяжелый ускоритель Super Heavy — после отделения совершит контролируемое приводнение в Мексиканском заливе. В отличие от предыдущих успешных миссий, возврат на стартовую площадку с захватом механическими «палочками для еды» не планируется.
Этот полет станет важным шагом на пути к созданию полностью и быстро переиспользуемой ракеты, которая в перспективе должна доставлять астронавтов на Луну в рамках программы NASA «Артемида» и помочь в создании колонии на Марсе.
