Система телескопов ATLAS в Чили зафиксировала слабый движущийся объект 1 июля 2025 года. Расчет траектории показал, что его скорость и гиперболическая орбита указывают на межзвездное происхождение. Так была открыта комета 3I/ATLAS — третий подтвержденный межзвездный объект после 1I/Оумуамуа и 2I/Борисова.
Астрономы выяснили, что комета вскоре пройдет перигелий на расстоянии примерно 210 миллионов километров. Рядом с ее траекторией должен был пролететь аппарат JUICE, запущенный в 2023 году к спутникам Юпитера. В ноябре 2025 года зонд нацелил на комету пять приборов и провел серию наблюдений с дистанции около 66 миллионов километров, пишет gazeta.spb.ru.
Комета оказалась активной для объекта, пролетающего относительно далеко от Солнца. Прибор MAJIS зафиксировал выброс водяного пара в объеме около двух тонн в секунду. За сутки комета производит достаточно воды, чтобы заполнить 70 олимпийских плавательных бассейнов. Для сравнения, комета Чурюмова-Герасименко в схожих условиях выбрасывала лишь около 300 килограммов в секунду.
Основная часть водяного пара выбрасывается с освещенной стороны ядра, причем большая доля газа исходит не напрямую с поверхности твердого ядра, а из ледяных пылинок, выброшенных в окружающее газовое облако.
Навигационная камера зафиксировала у кометы два отчетливых хвоста. Основной состоит из ионизированного газа и направлен строго от Солнца. Второй тянется вдоль орбиты и состоит из твердых частиц. Размер и форма пылевых частиц в хвосте 3I/ATLAS заметно отличаются от типичных для комет Солнечной системы, что представляет собой уникальную пылевую подпись.
Наземные наблюдения показали аномально высокое содержание никеля в коме. Соотношение никеля и железа менялось по мере приближения к Солнцу, что позволило ученым построить теорию об испарении различных соединений металлов из ядра на разном расстоянии от звезды. Результаты наблюдений опубликованы в журнале Nature Astronomy.
