Ровно 100 лет назад, 16 марта 1926 года, Роберт Годдард запустил первую в мире ракету на жидком топливе. Полёт длился всего 2,5 секунды, а ракета поднялась на 12 метров. Но именно этот эксперимент в Оберне, штат Массачусетс, положил начало эре современного ракетостроения.
От фантастики к чертежам
Идеи путешествий в космос пришли к Годдарду не на пустом месте. Будущий учёный зачитывался романами Жюля Верна и Герберта Уэллса. А однажды, ещё подростком, он сидел на вишнёвом дереве и представлял, как можно добраться до Марса. Это видение, по словам историка Кевина Шиндлера, определило всю его жизнь.
Годдард получил степень магистра и доктора в Университете Кларка. Сначала он экспериментировал с пороховыми ракетами за свой счёт, а позже получил поддержку Смитсоновского института. Его знаменитый запуск 1926 года выглядел скромно: камера сгорания находилась сверху, баки с бензином и жидким кислородом — снизу. Но инженерная мысль сработала блестяще.
Технические прорывы
Годдард придумал охлаждение камеры сгорания топливом — метод, который используют до сих пор. Он экспериментировал с многоступенчатыми ракетами, гироскопами и газовыми рулями для стабилизации полёта.
Эрин Грегори из музея авиации в Оттаве подчеркивает: Годдард был не просто мечтателем. Он методично тестировал каждую идею и доказал, что ракетой на жидком топливе можно управлять.
Позже, переехав в пустынную Нью-Мексико при поддержке Чарльза Линдберга, он запустил ещё более двух десятков ракет. Многие взрывались, но каждая неудача давала новый опыт.
Женщина за кадром
Если бы не Эстер Годдард, мир мог бы забыть эти открытия. Жена учёного была его главным помощником: расшифровывала записи, тушила пожары на полигоне, шила парашюты и фотографировала запуски. Именно её снимки легли в основу архива.
После смерти Роберта в 1945 году Эстер добилась утверждения 131 патента на его изобретения. Она передала документы в Смитсоновский институт и следила, чтобы имя мужа не затерялось на фоне немецких конструкторов, приехавших в США после войны.
Когда Базз Олдрин ступил на Луну в 1969 году, в его кармане лежала биография Годдарда. А редакция New York Times, высмеявшая учёного в 1920 году, принесла извинения как раз в день старта «Аполлона-11». Сегодня имя пионера носит один из центров НАСА, а его идеи продолжают работать в каждом космическом запуске, сообщает Space.com.
