Европейский зонд Juice помог астрономам раскрыть тайну межзвездной кометы 3I/ATLAS. Оказалось, что этот космический странник намного старше нашей планеты.
Уникальная встреча в космосе
Космический аппарат Juice, который Европейское космическое агентство отправило к Юпитеру в 2023 году, прошлым летом получил неожиданное задание. Ученые заметили, что мимо пролетает гостья из другой звездной системы — комета 3I/ATLAS. Ее ширина достигает примерно 2,6 километра, а скорость относительно Солнца составляла около 220 тысяч километров в час. Необычная траектория движения сразу выдала в ней инопланетянку. В конце октября 2025 года комета подошла к Солнцу на расстояние около 210 миллионов километров. С Земли в это время за ней было трудно наблюдать из-за яркого света звезды, но зонд Juice находился в идеальном месте в десятках миллионов километров от объекта. Как рассказал руководитель научной группы прибора SWI Пол Хартог, это событие стало настоящим подарком, которого никто не ждал.
Древний посланец галактики
Изучив путь кометы, специалисты пришли к выводу, что она может быть выходцем из так называемого толстого диска Млечного Пути. Это древнее сферическое гало, которое окружает более молодую часть галактики, где находится наше Солнце. Если эта теория верна, то возраст 3I/ATLAS исчисляется миллиардами лет, и она намного старше всего, что есть в нашей Солнечной системе. Ученые называют такие кометы капсулами времени. Их ледяные ядра хранят в себе химические элементы с момента рождения той планетной системы, откуда они прилетели. Особенно важно соотношение тяжелого водорода (дейтерия) к обычному в составе льда. Хартог отметил, что ранее он уже занимался подобными измерениями у комет из семейства Юпитера с помощью телескопа Гершель, и теперь те же методы применили к межзвездному гостю, пишет Gazeta.SPb.
Третий межзвездный гость
Комета 3I/ATLAS стала третьим подтвержденным объектом, прилетевшим к нам из-за пределов Солнечной системы. Первым в 2017 году был загадочный 1I/Оумуамуа, который удивил всех своим поведением и отсутствием кометного хвоста. Вторым в 2019 году стал 2I/Борисова, который вел себя как обычная комета. Наблюдения за новым объектом с зонда Juice велись сразу пятью приборами. Чтобы защитить аппарат от палящего Солнца, инженеры пошли на хитрость. Они использовали большую антенну как зонтик, держа чувствительную электронику в тени. Правда, это сильно ограничивало время, которое ученые могли потратить на наведение приборов на комету.
