Новый анализ данных миссии «Кассини» ставит под сомнение существование глобального подповерхностного водяного океана на Титане. Ученые предполагают, что вместо него в недрах спутника может находиться слой мягкого льда или насыщенный жидкостью пористый материал.
Международная группа астрономов усомнилась в устоявшейся гипотезе о глобальном водном океане под поверхностью Титана. Повторный анализ данных зонда «Кассини», собранных с 2004 по 2017 год, показал, что интерпретация гравитационных измерений 2008 года могла быть неполной.
Ученые из Вашингтонского университета и их итальянские коллеги пришли к выводу, что вместо единого жидкого слоя на глубине 100–200 километров недра Титана, вероятно, содержат обширный слой относительно мягкого, насыщенного жидкостью льда или аналог земного водоносного горизонта.
Ключевым аргументом стало уточнение гравитационного взаимодействия Титана с Сатурном. Ученые учли временную задержку в 15 часов, с которой спутник деформируется под притяжением планеты. Новые расчеты показали, что недра Титана рассеивают больше энергии и деформируются слабее, чем должно было быть при наличии глубокого жидкого океана. Это говорит об иных физических свойствах его внутреннего слоя. Об этом сообщили в пресс-службе Вашингтонского университета.
Пересмотр внутреннего строения спутника меняет представления о возможных средах, где могла бы существовать жизнь. Проверка новой гипотезы станет одной из задач предстоящей миссии Dragonfly, запуск которой запланирован на 2028 год.
