Компания NASA утвердила проект Dragonfly, который отправится изучать крупнейший спутник Сатурна — Титан в 2028 году. Посадка на спутник запланирована на 2034 год. Расстояние от Земли до Титана составляет 1,2 миллиарда километров.
Согласно статье, опубликованной в журнале New Atlas, существует определенная проблема при исследовании Титана. Спутник похож на болото, состоящее из продуктов нефтепереработки, поэтому обычный космический аппарат, подобный марсоходу, для такой миссии не подойдет.
В связи с этим инженеры создадут двойной квадрокоптер с радиоизотопным питанием. Летающий формат аппарата обеспечивает высокую мобильность, а также позволяет собрать больше образцов для изучения.
За часовой полет устройство сможет преодолеть более чем 10 или 20 километров. Это означает, что в течение двухлетней миссии Dragonfly исследует значительную часть поверхности Титана. За один полет аппарат преодолеет большее расстояние, чем обычный марсоход за четыре года.
Миссия Dragonfly для исследования Титана не первая. По данным New Science, в 2005 году зонд «Гюйгенс» успешно приземлился на спутник Сатурна. Аппарат был назван в честь голландского астронома Христиана Гюйгенса, который открыл Титан в 1655 году. Зонд запустили в октябре 1997 года для изучения спутника.
Аппарат должен был собрать данные об атмосфере и поверхности в течение некоторого времени. После приземления «Гюйгенс» продолжал передавать данные в течение 90 минут.
Батарея аппарата прослужила 153 минуты, что соответствовало запланированной продолжительности миссии.
