Южнокорейские исследователи обнаружили в ударном кратере Хапчхон на Корейском полуострове внеземной материал и строматолиты — слоистые горные породы, сформированные древними микробными сообществами. Ученые полагают, что астероидный удар создал гидротермальное озеро, которое стало естественным инкубатором для жизни.
Строматолиты образовались внутри горячего озера, возникшего после столкновения Земли с массивным астероидом миллионы лет назад. Высокая температура воды поддерживалась за счет тепла от расплавленной породы под кратером, создавая идеальную среду для микробной жизни. Геохимические анализы показали наличие внеземного материала, смешавшегося с местными породами, а также признаки изменения пород под воздействием горячей воды.
Строматолиты являются одними из самых ранних известных следов жизни на Земле, созданных микроорганизмами, напоминающими цианобактерии, которые производили кислород миллиарды лет назад. В кратере Хапчхон исследователи обнаружили множество таких образований, погребенных в месте удара, шириной от трех до семи дюймов, сформировавшихся в условиях гидротермального озера.
Радиоуглеродный анализ показал необычное распределение возрастов: внутренний слой имеет возраст 23 тысячи лет, внешние слои — около 28 тысяч лет, поверхностные — примерно 14,6 тысячи лет. Такое несоответствие связано с поглощением микробами древнего углерода из озера, из-за чего некоторые слои выглядят старше, чем есть на самом деле. Специалисты называют Хапчхон единственным подтвержденным астероидным кратером на Корейском полуострове.
