Исследователи проанализировали снимки поверхности Плутона, полученные космическим аппаратом New Horizons в 2015 году, и выявили признаки крупных оползней.
Работа опубликована в журнале Icarus. Группа под руководством геолога Марко Эмануэле Диченца изучила изображения с прибора LORRI, способного фиксировать объекты размером до 300 метров. На снимках специалисты получили доказательства шести оползневых событий на внутренних стенках трех кратеров, расположенных на западной окраине равнины Спутник — крупного образования в форме сердца, характерной для облика карликовой планеты.
В кратере Кофлин зафиксирован один оползень протяженностью 2,2 километра, рядом с которым находится вторичный ударный кратер, возможно, спровоцировавший сход массы. Еще два оползневых образования обнаружены в кратере Гиклас. Обломочные шлейфы на дне кратеров имеют дальность перемещения от 10,1 до 14,5 километра. Неровная структура некоторых шлейфов позволяет предположить наличие крупных ледяных валунов. На крутых внутренних стенках кратеров видны отчетливые вогнутые уступы в местах схода породы. Самый крупный шлейф занимает площадь 130 квадратных километров — достаточно, чтобы засыпать крупный населенный пункт.
Обломки на Плутоне переместились на большие расстояния, что позволяет отнести местные оползни к наиболее подвижным в Солнечной системе. Ученые объясняют это низкой гравитацией на карликовой планете и малым коэффициентом трения между частицами ледяного материала. Ранее похожие структуры находили на Марсе, Церере, некоторых ледяных спутниках газовых гигантов и на Хароне, однако на самом Плутоне оползни зафиксированы впервые.
