Исследователи обнаружили, что удар астероида на полуострове Юкатан, уничтоживший около 75 процентов жизни на Земле, включая нептичьих динозавров, создал подземную среду, способную поддерживать микробную жизнь как минимум 8 миллионов лет.
Результаты работы опубликованы в журнале Communications Earth & Environment. Ударная волна образовала кратер шириной почти 200 километров и высвободила огромное количество тепла в земную кору. Морская вода из Мексиканского залива проникла в трещиноватые и расплавленные породы под кратером, образовав сеть горячих, заполненных водой пор и трещин. Соавтор исследования отметила, что везде на Земле, где есть текущая теплая вода, есть и жизнь.
Новое исследование объединило передовые геологические модели с данными из кратера, полученными в 2016 году в ходе бурения скважины. Среди извлеченных образцов оказался богатый калием полевой шпат, образовавшийся в процессе циркуляции горячих жидкостей в кратере после удара. Методы аргон-аргонового датирования показали, что эти минералы формировались с момента удара 66 миллионов лет назад и до примерно 58 миллионов лет назад, что указывает на гидротермальную активность продолжительностью не менее 8 миллионов лет. Компьютерные симуляции подтвердили, что для поддержания подземной среды действовали высокопроницаемые трещиноватые породы, остаточное тепло от удара и природная геотермальная энергия региона.
Гидротермальные среды сыграли решающую роль в происхождении и эволюции жизни на ранней Земле. Результаты исследования могут помочь в будущих поисках жизни на Марсе, где миллиарды лет назад существовала вода и происходило большое число столкновений с астероидами. Крупные удары могли создать аналогичные подземные гидротермальные системы, способные поддерживать жизнь после того, как условия на поверхности стали неблагоприятными.
