Исследователи из Университета Пердью выяснили, что кратер Южный полюс–Эйткен, ударный бассейн шириной более 2000 километров на обратной стороне Луны, появился после столкновения с дифференцированным астероидом.
Результаты исследования опубликованы в журнале Science Advances. Группа ученых под руководством Сигеру Вакиты использовала трехмерные модели высокого разрешения и обнаружила, что конусообразная форма бассейна лучше всего объясняется ударом объекта шириной 260 километров. Крупный астероид разделился на плотное железное ядро и каменистую внешнюю оболочку. Объект столкнулся с Луной со скоростью около 13 километров в секунду, а угол падения достигал 30 градусов.
Малый угол наклона сыграл ключевую роль: на такой траектории ударный объект лишается верхней части — внешние слои отламываются, а плотное железное ядро продолжает движение. Авторы отмечают, что именно ядро астероида отвечает за конусообразный вид бассейна. Простой недифференцированный астероид оставил бы после себя округлую впадину.
Команда исследователей выяснила, что удар выбросил фрагменты мантии Луны в направлении южного полюса. Астронавты будущих миссий при посадке вблизи полюса могли бы обнаружить отложения, содержащие материал, поднятый с глубины свыше 90 километров. В рамках программы NASA «Артемида» планируется отправка людей на Луну, и астронавты смогут взять образцы выбросов бассейна, однако первая пилотируемая высадка состоится не раньше 2028 года.
Если моделирование подтвердится, возвращенные образцы помогут ученым определить возраст бассейна и раскрыть состав внутренней части Луны, что даст подсказки о ранней эволюции спутника.
