Американские микробиологи совершили неожиданное открытие при проверке чистоты сборочных цехов NASA. Они обнаружили два вида грибков, чьи споры способны выдерживать космическую радиацию и холод, характерные для путешествия с Земли на Марс.
Специалисты изучили состояние так называемых чистых комнат, где инженеры собирают марсоходы и другие аппараты для межпланетных миссий. Теоретически эти помещения должны быть стерильными, чтобы земная жизнь случайно не попала в космос. Однако в одной из таких зон, где раньше собирали марсоход Perseverance, нашли частицы 29 штаммов бактерий и грибков. Как именно эти микробы пережили регулярную очистку, пока остается загадкой.
Исследователей заинтересовала их живучесть. Они подготовили образцы спор, поместили их на материалы, похожие на обшивку космического корабля и марсианский грунт, а затем создали в камерах условия, близкие к открытому космосу и поверхности Красной планеты. Эксперимент показал, что высокий уровень ультрафиолетового облучения способны пережить клетки 13 штаммов. Результаты исследования опубликованы в журнале Applied and Environmental Microbiology.
Лучше всех смоделированный перелет на Марс перенесли споры двух грибков: Aspergillus calidoustus и Aspergillus fumigatus. Их споры оставались жизнеспособными очень долго даже при сильной радиации и экстремально низких температурах. Старший научный сотрудник Лаборатории реактивного движения NASA Кастури Венкатесваран пояснил в беседе с журналистами, что это открытие не означает неизбежного заражения Марса земной жизнью, но позволяет точнее оценить реальный риск. По его словам, эти сведения помогут NASA пересмотреть стратегии защиты других планет и организацию будущих миссий.
Особенно важно, что первый вид грибка значительно превзошел по выносливости бактерии Bacillus pumilus, которые раньше считались главными кандидатами на роль первых колонизаторов Марса. Ученые подчеркнули, что теперь эти данные необходимо учитывать при сборке и обработке новых аппаратов, отправляющихся к Красной планете. Таким образом, даже в самых стерильных земных условиях могут прятаться организмы, готовые к межпланетному путешествию.
