Компания Blue Origin Джеффа Безоса достигла важного этапа в многоразовом использовании носителей, но одновременно столкнулась с серьезной неудачей. Гигантская ракета New Glenn стартовала в космос в третий раз в воскресенье утром 19 апреля. Впервые в истории компании полет прошел на оборудовании, которое уже бывало в космосе. Миссия под названием NG-3 несла тяжелый спутник BlueBird 7 для прямой связи с сотовыми телефонами на низкую околоземную орбиту. Ракета использовала ту же первую ступень, что летала в миссии NG-2, но с новыми двигателями.
Ход полета и первая посадка многоразового ускорителя
Сначала все шло хорошо, но BlueBird 7 не достиг запланированной точки. Старт NG-3 произошел в 7:25 утра по восточному времени (11:25 по Гринвичу) со стартового комплекса 36 на станции космических сил на мысе Канаверал во Флориде. Изначально Blue Origin хотела запустить миссию в 6:45 утра, в начале двухчасового окна, но приостановила обратный отсчет на отметке 3 минуты 57 секунд по нераскрытой причине. Отсчет возобновился с новым временем старта чуть после 7 утра.
Первая ступень New Glenn отключила двигатели и отделилась от верхней части ракеты примерно через три с половиной минуты после старта. Посадка на беспилотный корабль Blue Origin под названием Джеклин в Атлантическом океане произошла примерно через шесть минут. Сотрудники Blue Origin по всей стране громко аплодировали, когда ступень вернулась на Землю, скандируя GS-1 во время посадки.
Технические детали от руководства компании
Джордан Чарльз, вице-президент Blue Origin по New Glenn, рассказал в комментариях к запуску, что инженеры обновили систему теплозащиты в основании ракеты, чтобы она лучше выдерживала нагрев при входе в атмосферу. Чарльз пояснил, что там становится очень жарко во время процесса возвращения, поэтому компания хотела лучше изучить и сопоставить тепловые режимы при выполнении этой миссии. Blue Origin также установила на ступень обновленные системы наведения для сегодняшнего полета. Чарльз добавиил, что компания внесла несколько изменений в то, как ракета фактически возвращается, а также внутри ракеты, просто чтобы убедиться, что все системы продолжают работать так, как ожидается. Первое повторное использование первой ступени New Glenn, даже с новыми двигателями, является важным шагом к конечному видению компании. Эти ступени рассчитаны на полет не менее 25 раз каждая.
Из двух предыдущих миссий New Glenn только NG-2 успешно посадила первую ступень на корабль Джеклин. Та миссия запустила зонды ESCAPADE NASA к Марсу в ноябре 2025 года. New Glenn дебютировала в январе 2025 года в миссии, которая успешно вышла на орбиту, но не смогла посадить первую ступень.
Тяжелая полезная нагрузка и сбой вывода
Главной целью воскресного пуска была не демонстрация многоразовости, а вывод на орбиту огромного спутника. BlueBird 7 должен был стать вторым спутником Блок 2 в интернет-созвездии техасской компании AST SpaceMobile. Его предшественник BlueBird 6 запущен на индийской ракете LVM3 в декабре прошлого года. BlueBird 6 входит в число крупнейших спутников в космосе с антенной площадью 223 квадратных метра. BlueBird 7 имеет такие же размеры. Спутники BlueBirds 1-5 версии Блок 1, хотя сами по себе немаленькие, выглядят скромнее на их фоне, их антенны покрывают всего 64 квадратных метра каждый.
BlueBird 7 планировалось вывести на орбиту с верхней ступени New Glenn примерно через один час пятнадцать минут после старта. Но примерно через два часа после запуска Blue Origin сообщила, что что-то пошло не так. Компания подтвердила отделение полезной нагрузки, а AST SpaceMobile подтвердила, что спутник включился. При этом полезная нагрузка была выведена на нерасчетную орбиту. Компания заявила, что оценивает ситуацию и предоставит обновления, когда появится более подробная информация, сообщает Space.com.
Чуть позже в воскресенье AST SpaceMobile выпустила собственное обновление, и новости оказались плохими. Компания заявила, что, хотя спутник отделился от ракеты-носителя и включился, его высота слишком мала для поддержания работы с помощью бортовой двигательной установки, и он будет сведен с орбиты. Ожидается, что стоимость спутника будет покрыта страховым полисом компании.
Значение для будущих лунных миссий
Этот третий запуск New Glenn стал важной вехой для Blue Origin, которая спроектировала первую ступень ракеты полностью многоразовой. Такая возможность позволила бы компании конкурировать с ракетами SpaceX Falcon 9, Falcon Heavy и Starship, которые на сегодняшний день являются единственными орбитальными носителями с доказанной многоразовостью. New Glenn имеет высоту 98 метров, что примерно соответствует размеру лунной ракеты NASA SLS, и почти на 30 метров выше 70-метровой Falcon 9. Первая ступень New Glenn оснащена семью двигателями BE-4, работающими на смеси жидкого кислорода и жидкого метана, то есть на том же топливе, что и 33 двигателя Raptor на сверхтяжелом ускорителе Starship.
Blue Origin рассчитывает на New Glenn для запуска своего лунного посадочного модуля Blue Moon, одного из двух коммерческих аппаратов, выбранных NASA для высадки астронавтов на Луну в рамках программы Артемида. Во время воскресного запуска представители Blue Origin заявили, что их беспилотный модуль Марк 1 Blue Moon отправится к Луне к концу этого лета. Аппарат недавно завершил экологические испытания в Космическом центре Джонсона NASA в Хьюстоне и сейчас вернулся на предприятие Blue Origin на мысе Канаверал для финальных работ. Однако проблема, с которой столкнулась New Glenn в сегодняшнем запуске, может усложнить этот график.
