Климат нашей планеты когда-то сошел с ума. Около 717 миллионов лет назад лед пополз от полюсов к экватору. Мир превратился в гигантский сугроб — «Землю-снежок». Солнце перестало пробиваться к океанам, и жизнь в темной воде замерла. Но главное открытие в том, насколько там было холодно.
Минус 15 под километром льда
Исследователи из Китайской академии наук под руководством геолога Росса Митчелла опубликовали в журнале Nature Communications сенсационные данные. Оказалось, температура воды в тот период опускалась до -15°C. И это, по словам ученых, самый холодный океан за всю историю Земли.
Но как вода остается жидкой при таком морозе? Секрет в соли. Анализ показал, что в древних водоемах было в четыре раза больше соли, чем сейчас. Получались этакие перенасыщенные рассолы.
Как пояснил Митчелл, сегодня похожую картину можно наблюдать в Антарктиде. Там есть озеро Вида, покрытое льдом, где температура рассола достигает -13°C. Но во времена «Земли-снежка» было еще холоднее.
Как измерили температуру древнего моря
Ледниковый период длился 57 миллионов лет. Лед отражал солнечный свет, планета остывала, льда становилось все больше — замкнутый круг привел к тому, что ледники выросли до толщины в километр.
Ученые нашли хитрый способ измерить температуру тех морей. Они изучили ржавые железные руды, оставшиеся с тех времен. Когда в воде нет кислорода (а под ледяным панцирем его не было), в ней накапливается растворенное железо, сообщает Space.com.
Физика процесса простая: разные изотопы железа ведут себя по-разному при окислении. Оказалось, что железо из ледникового периода содержит много изотопа железо-56. Ученые выяснили, что такая картина возможна только если вода была экстремально холодной. Сравнив данные с температурой более древних морей (около 25°C), они поняли — разница составила 40 градусов.
Сомнения и подтверждения
Не все коллеги готовы безоговорочно принять цифру -15°C. Геохимик Энди Херд из Океанографического института Вудс-Хоул считает метод оригинальным, но советует пока не воспринимать точную температуру как истину. По его мнению, главное — доказательство того, что вода была именно очень холодной.
Зато выводы о солености подтверждаются. Ученые из Австралийского национального университета во главе с Йохеном Броксом изучали местные породы того же периода. Они пришли к выводу, что вода там замерзала только при -7°C. Тот факт, что две независимые команды разными методами получили близкие результаты, говорит о том, что гипотеза о суперхолодном и суперсоленом океане выглядит очень убедительно.
Брокс признался, что получить еще одно подтверждение того, что на планете тогда было не просто холодно, а чертовски холодно, было очень круто.
