Палеонтологи, изучая огромные позвонки, обнаруженные на побережье недалеко от Дарвина в Австралии, пришли к выводу, что они принадлежали гигантской акуле, жившей около 115 миллионов лет назад. Это делает ее самым древним известным мегахищником из рода современных акул, появившимся на 15 миллионов лет раньше, чем другие известные гигантские акулы.
Согласно статье в журнале Communications Biology, считается, что предок современной большой белой акулы достигал в длину около восьми метров, что примерно на два метра больше, чем его современные потомки. Открытие стало неожиданностью, поскольку ламниформы, предки больших белых акул, появились около 135 миллионов лет назад и изначально были небольшими, около метра в длину.
Пять позвонков диаметром 12 сантиметров были найдены в конце 1980-х и 1990-х годов в отложениях древнего океана, но долгое время хранились в музее без детального изучения. Поскольку скелеты акул состоят из хрящей, а не костей, палеонтологи в основном изучают их позвонки и зубы для оценки размеров.
Международная исследовательская группа использовала данные промысла, компьютерную томографию и математические модели, чтобы воссоздать облик хищника. По словам автора исследования, внешне древняя акула была похожа на современную гигантскую акулу, демонстрируя «историю эволюционного успеха», длившуюся 115 миллионов лет. В то же время, оценки размеров других древних акул, таких как мегалодон, варьируются, и некоторые исследования предполагают, что они могли достигать 24 метров в длину.
