Астрономы разработали концепцию новой миссии под названием Большой интерферометр для экзопланет (LIFE). Она поможет понять, насколько распространена жизнь во Вселенной.
Обнаружение жизни стало бы революционным открытием, подчеркивают ученые. Но и отрицательный результат будет иметь ценность. По словам исследователей, даже если в ходе миссии не удастся обнаружить никаких признаков жизни, это все равно позволит выяснить, как часто встречаются планеты с потенциально пригодными для жизни условиями.
В основе миссии лежит инновационная система из четырех синхронизированных космических телескопов, работающих как единый интерферометр. Они будут летать на расстоянии десятков или сотен метров друг от друга, объединяя собранный свет на центральном аппарате. Устройства будут использовать передовую технологию «обнуляющей интерферометрии» для блокировки света звезд и выделения слабого излучения от экзопланет, сообщает Space.com.
Хотя миссия не сможет получить прямые изображения далеких миров, ее инфракрасный спектрометр позволит детально анализировать состав атмосфер экзопланет, выявляя потенциальные биомаркеры. Ученые отмечают, что кислород, водяной пар, озон и метан могут свидетельствовать о наличии жизни.
По расчетам ученых изучение 40-80 планет без признаков биологической активности позволит с уверенностью утверждать, что меньше 10-20% землеподобных планет в Галактике обитаемы. Эти выводы подтверждаются и альтернативными статистическими методами. Однако исследователи отмечают ряд сложностей, включая технические ограничения при обнаружении некоторых биомаркеров, возможные ошибки в отборе объектов для исследования и необходимость тщательной интерпретации полученных данных.
Авторы исследования утверждают, что главная ценность миссии заключается в том, что она позволит установить верхний предел распространенности жизни в Галактике.
