Современные химические двигатели делают полет к Марсу и обратно примерно двухлетним. Чтобы уменьшить затраты и риски для здоровья астронавтов, NASA заключило контракт с американской компанией Howe Industries на разработку плазменного импульсного двигателя, работающего на энергии управляемого деления атомных ядер. Если двигатель будет соответствовать заявленным характеристикам, он позволит совершить путешествие на Марс и обратно всего за два месяца, что значительно ускорит процесс колонизации планеты.
Как сообщает Science Alert, особенность двигателя Pulsed Plasma Rocket — это высокая тяга и удельный импульс, благодаря чему достигается высокая скорость. Силовая установка уже продемонстрировала способность генерировать до 100 000 ньютонов тяги при удельном импульсе 5000 секунд. Сжатие ядерного топлива создает достаточное количество тяги, чтобы разогнать космический корабль с шестью астронавтами на борту до 160 000 километров в час.
